Al otro lado de los Pirineos. Del Mediterráneo al Atlántico por Francia.
La Transpirenaica descrita por Jordi Laparra en su guía se ha convertido ya en todo un clásico, siendo uno de los más interesantes y apreciados de la geografía peninsular, dando solución al reto de unir el Mediterráneo y el Atlántico a los pies de los Pirineos por su vertiente española.
Pero al otro lado de la frontera sigue habiendo montañas. Igual que ocurre para los senderistas y montañeros con el sendero de gran recorrido GR 11 Senda Pirenaica, hay una contrapartida por la vertiente francesa, el GR 10 Traversée des Pyrénées. Por qué no plantearnos la Travesía de los Pirineos en BTT por el lado francés.
La vertiente francesa es ya muy conocida por los cicloturistas españoles, que se lanzan todos los veranos a ascender los puertos míticos del Tour de France en recorridos como la Route des Cols. No ocurre así con los amantes de la bici de montaña, mucho menos habituales de esa zona, posiblemente motivado por la falta de información.
Hace unos años, buscando información sobre los Caminos de Santiago en Francia, encontré un posible itinerario, el Chemin de Piemont, que desde Narbonne a orillas del Mediterráneo, cruza Francia a los pies del Pirineo hasta unirse a los demás caminos en St-Jean-Pied-de Port. Muy atractivo, sin embargo circulando muy lejos de sus cumbres en gran parte su ruta (pasa por Carcassnne, Pamiers, St-Girons, Lourdes o St-Blaise) no llegaba a cubrir mis expectativas.
Pero finalmente encontré la guía que sería el punto de partida para este viaje, La Traversee VTT des Pyrenees Françaises de la Mediterranee a l´Atlantique. Con casi 15 años (editada en 1998) podía ser un riesgo, pero su autor Georges Veron, gran conocedor del Pirineo con muchas y buenas guías de senderismo publicadas, era una buena garantía. Tras estar guardada en un cajón durante tres años, por fin ha surgido la posibilidad de realizar este proyecto.
La Travesía de los Pirineos Franceses en BTT (Banyuls-Hendaye)
Descripción:
Recorrido en bicicleta de montaña con alforjas que cruza los Pirineos de este a oeste, desde el Mediterráneo (Llança como punto de partida) hasta al Atlántico (y Hendaya como punto final). Toma como referencia la guía "La Traversee VTT des Pyrenees Françaises", de Georges Veron y editada por Altigraph Edition, siguiendo su mayor parte su itinerario principal.
Partiendo a orillas del Mediterráneo primero recorremos la región de Languedoc-Rousillon, cruzando sus departamentos pirenaicos (Pyrenees Orientales, Aude), donde visitaremos Côte Vermeille, Massif des Albères, Vallespir (Vallée du Tech), Massif du Canigou y Conflent (Vallé de la Têt)
Ya en la región de Midi-Pyrenees (los departamentos de Ariege, Haute Garonne y Hautes Pyrenees), a donde entramos siguiendo el Sentier Cathare (por los castillos de Puilarens, Roquefixade, Montsegur y Foix), seguimos el antiguo Chemin de Piémot, que nos llevara por las Gorges de la Frau, l´Ariege, el Couserans (por el Col de la Core), el Valle de la Garonne (pasando por el Col de Portet d´Aspet), el Vallé de Ger, la Neste, l´Adour (cruzando les Baronnies) y la Gave de Pau.
Por último, y ascendiendo los puertos de Soulour y l´Aubisque, entramos en la Aquitaine (departamento de Pyrenees Altantiques), donde recorreremos Gave de Ossau, Gave d´Aspe, Béar, Pays Basque, la Soule, Bass-Navarre (pasando el Foret d´Irati), la Nive-Nivelle, para terminar a orillas del Atlántico en la desembocadura del Bidasoa entre Hendaye e Irún.