Creo sinceramente que la resistencia de una capa de poliestireno expandido de alta densidad cubierta de una película de plástico es la misma nos cueste 12 euros o nos cueste 400 (sí, hay cascos de bici que cuestan eso). Por supuesto hay diferencias; de peso, de ventilación, de sistema de correas, de cómo nos quede en la foto, de comodidad, de poder retirar las almohadillas para lavarlas, de masmolismo... (aunque probablemente, símplemente por lógica, protejan ligeramente más los más pesados y menos aireados -los más baratos-). Pero en protección, estando igualmente homologados, no me creo que un casco sea mucho más seguro que otro. Una simple cuestión de resistencia de materiales a impactos, con variaciones mínimas de forma, que no de estructura interna.
Sobre la caducidad, el poliestireno expandido en ausencia de rayos ultravioleta y cambios ambientales elevados tiene una vida de más de 50 años, probablemente bastante más. En reciclado se dice que si el material está aislado no se degrada hasta los 500 años (nadie lo ha probado, por supuesto). Por cierto que es lo habitual añadir poliestireno viejo desmenuzado en un tanto por ciento bastante alto en la fabricación de nuevo material.
El plástico que lo cubre lo aisla bastante de la exposición directa a radiaciones, por lo que, según el uso, un casco puede durar muchos años si no ha suftido impactos. El mío actual tiene unos cinco años y lo uso solo en viajes y salidas de finde, en los 20 km diarios de ir al curro no lo llevo. Lo cambiaré, supongo, pero ahora mismo no es una "gran" urgencia para mi. Y, siendo sincero, si lo hago es porque me queda tan mal ...
Por supuesto, puedo estar equivocado.