4 días por el Canal de Castilla

Entre el 27 y el 30 de septiembre de 2023.

Viajo tan poco que, cada vez que lo hago, lo vivo como si fuera la primera vez. Con mucha ilusión y algo de incertidumbre durante la preparación y muy feliz y con algún que otro momento de sufrimiento durante el viaje. En breve dispondré de más tiempo libre y, como espero mantenerme firme en la voluntad de seguir utilizando la bicicleta, confío en que la experiencia y algo más de entrenamiento vayan aliviando incertidumbres y sufrimientos. Sin dejar por el camino la ilusión porque eso es lo que realmente importa.

Empiezo relatando algunas características generales del viaje y también las sensaciones que he ido recibiendo mientras avanzaba por él.

El paisaje

Pedalear (o caminar) por el Canal de Castilla es como hacerlo dentro de una burbuja. Su trazado corre casi completamente por la comarca de Tierra de Campos, una inmensa llanura que en su momento fue considerada el granero de España porque todo su territorio estaba básicamente dedicado al cultivo de cereal. Pero no te das cuenta de que ese es el paisaje por el que viajas porque lo haces casi siempre a la vera de una vena de agua encapsulada por la vegetación que se ha asentado en sus orillas.





En ocasiones el pasillo verde se interrumpe y sí que puedes ver a tu alrededor campos de cultivo pero yo no fui capaz de apreciar su enorme dimensión hasta que abandoné completamente el Canal en el tramo de enlace entre el Ramal del Sur y el de Campos y me senté un rato a descansar a la sombra de una atalaya fantástica: el Castillo de Montealegre.

La Vía

La ruta (han sido en total unos 260 km) se puede considerar que es completamente offroad porque se circula por los antiguos caminos de sirga, los destinados a los animales que tiraban de las barcazas que transportaban mercancías por el Canal. En general son pistas de tierra compactada y piedrilla suelta por las que se rueda bastante ligero a ratos y no tanto en otros. El firme tiene una consistencia cambiante porque entiendo que los materiales disponibles en una vía que atraviesa tanto territorio han de ser forzosamente diferentes pero cuenta con bastantes tramos en los que la rugosidad (y la falta de mantenimiento) los hace algo pesados. Y eso que creo haber sido muy afortunado porque las lluvias de días pasados ha conferido a los caminos la textura perfecta. Ni embarrada ni todo lo polvorienta que estará en pleno verano.

La bicicleta

Es la primera vez que pongo a prueba la MTB que compré de segunda mano y he preparado para viajar. Por supuesto que había circulado con ella antes pero, ni cargada con equipaje, ni en caminos tan ásperos, ni en algo que pudiera llamarse una ruta seria. Se ha portado como una campeona. Y me felicito mucho por ello porque tener una avería viajando solo en un recorrido como este puede llegar a ser un problema bastante desagradable. Sobre todo si se produce en el medio de uno de esos largos tramos con muchos kilómetros por delante y otros tantos por detrás en los que viajas completamente encerrado por el canal y la vegetación de las orillas. O en alguna de las infinitas pistas a pleno sol del tramo de enlace, en las que no me crucé con NADIE porque supongo que habrá días enteros en los que nadie pasa por allí.

La bicicleta ha acabado bien sucia y va a necesitar de una buena limpieza. Supongo que en pleno verano los caminos estarán todavía más polvorientos y un pincel para repasar un poco de vez en cuando la transmisión no habría venido mal. En el resto de la bici no me importa. Llevar polvo de los caminos es señal de identidad del que los recorre.

Reluciente antes de comenzar el viaje. Alar del Rey.

Con las huellas del camino al final. Dársena de Palencia.

El pasajero

Que cuando se viaja en bicicleta es además el piloto y el motor (salvo en bicicletas eléctricas que llevan dos propulsores y a las que propongo la denominación: biciclo híbrido enchufable).

No sé si alguna vez me decidiré a viajar en autosuficiencia. De momento duermo en hostales y desayuno y ceno en bares o restaurantes. Para la comida, cuando tengo hambre y encuentro un sitio que me gusta, paro y me preparo un bocadillo y algo de fruta que voy comprando sobre la marcha. Es un estilo de viaje mucho más caro pero tiene algunas ventajas que yo valoro mucho. Una buena ducha al final de una jornada de cansancio, sudor y polvo me permite pasear de mejor ánimo por el pueblo o la ciudad en la que acabo el día. Tomar distancia de vez en cuando es bueno además para mantener una relación saludable. Yo quiero mucho más a mi bici por la mañana si me he despedido de ella en la tarde del día anterior.



Por lo demás he disfrutado mucho en este viaje. He tenido también momentos en los que me he sentido algo incómodo y bastante cansado. Lo achaco a mi edad, mi falta de entrenamiento y también al calor. Estamos ya en otoño y el sol no tiene tanta fuerza pero en estos últimos de septiembre las temperaturas han sido anormalmente altas. Las primeras horas de la mañana he pedaleado con un forro polar ligero encima del maillot y han sido una auténtica delicia. Las últimas (he llegado a los destinos entre las 3 y las 6 de la tarde), con la combinación de calor, cansancio y algo de dolor de culo me han costado un poco más. No está mal tampoco tener momentos “regulares” de vez en cuando. Estoy descubriendo que viajar en bici es una estupenda terapia contra la impaciencia.

El estatus del Canal

El Canal de Castilla está declarado como Bien de Interés Cultural con categoría de Conjunto Histórico. No sé muy bien a qué se obliga la Administración cuando realiza una declaración de estas características porque, la sensación que yo he tenido al recorrerlo, es que a muy poco. Señalización inexistente, deteriorada o confusa (en algunas de las entradas a lo caminos de sirga aparecen señales de prohibición de circular a todo tipo de vehículos -eso incluye bicicletas-). Todos los edificios relacionados con la actividad pasada del canal están en estado de ruina (en muchos casos irreversible). Y lo que me ha parecido el colmo es una actuación como la que se ha realizado en el Ramal de Campos a la altura de Castromocho. La carretera N-610 lo cruza perpendicularmente y se han eliminado los caminos de sirga a los dos lados del canal. Me comentaron que hay gente que pasa con su bici por encima del guardarrail y cruza la carretera. Yo no lo hice. Me pareció extremadamente peligroso. Fracturar así este recurso me parece sencillamente aberrante. Porque es evidente que, tras su construcción, otras carreteras o vías férreas han tenido que cruzar este canal. En algunas la solución adoptada ha sido simple y eficiente y en otras no tanto. Pero no establecer ninguna…

Cuando vaya describiendo las etapas ya os contaré la decisión que tomé para salvar este contratiempo.

No quiero decir que viajar por el Canal de Castilla no merezca la pena o sea una tortura. Nada de eso. Lo que opino es que la o las administraciones que lo tutelan no parecen estar a la altura del recurso. Quizá es que el poco interés que ponen en mantenerlo les parece suficiente para que disfruten de él cuatro “perroflautas” como nosotros.

El Romanticismo del Canal

Termino esta introducción con una pequeña serie de fotografías con la que pretendo reflejar la emoción que me transmite cualquier curso de agua. Y este en particular por ser una obra hidráulica colosal, construida además en una época en la que la tecnología no estaba ni mucho menos al nivel de la actual.

A ver si no me lío mucho con otras cosas y puedo publicar en breve los recorridos de las 4 etapas.

Excelente comienzo, así da gusto leer.

Canal Castilla Etapa 1:
Alar del Rey – Frómista
Distancia: 60,3 km
Desnivel positivo: 132
Desnivel negativo: 188

La primera etapa de cualquier viaje, por pequeño que sea, tiene siempre algo de especial. Porque es en la que las ideas y los planes se convierten al fin en acción y movimiento.
En esta que nos ocupa, partir de Alar del Rey tiene un interés añadido porque es el tramo con mayor desnivel y esto hace que se tuvieran que construir un gran número de esclusas para salvarlo. Concretamente 20. En tan solo 60 km. Muchísimas si tenemos en cuenta que es menos de un tercio del recorrido del canal y se concentran en él casi la mitad de todas ellas.
Da igual lo que hayas leído o las fotos que hayas visto antes. Cuando te acercas a la primera, observarla en vivo y escuchar el ruido del agua, impresiona. A pesar de no ser ni mucho menos la más espectacular.

Luego vas atravesando una tras otra y es imposible no pararse a hacer una foto (o varias) a cada una de ellas.



Hasta llegar a la última de este tramo. La de Frómista. Que es en realidad un impresionante conjunto de 4 vasos unidos.

Pero no son las esclusas las únicas obras hidráulicas llamativas en esta etapa. Para el kilómetro 10 hemos ido dejando atrás nada menos que 6 y nos encontramos casi de repente con una impresionante pasarela colgante que sobrevuela un pequeño embalse que se forma en el Pisuerga por la retención de San Andrés. El juego de aportar y desembalsar agua hacia y desde el canal es vital para mantener siempre el nivel apropiado y requiere de todas estas instalaciones.


Otras obras necesarias son los puentes y los acueductos. Cuando el trazado del canal cruza una carretera o un camino, lo normal es resolver este inconveniente mediante un puente de forma que la calzada salve el canal por encima.


Y cuando el canal se cruza con un arroyo? Aquí la cosa se complica porque a un curso de agua no le podemos poner un puente para que suba y baje por él. Así que es el propio canal el que tiene que “volar” por encima mediante un acueducto. Estos son a veces tan pequeños que ni siquiera eres consciente de que los estás atravesando mientras pedaleas por los caminos de sirga. Pero otros son unas obras impresionantes. Y el mayor (o el más espectacular) de todos ellos es este de Abádanes en el kilómetro 36. Crear una cuba elevada estanca y que soporte el peso de semejante volumen de agua es una obra de ingeniería de mucho nivel.

Entre esclusas, puentes, acueductos y otros edificios relacionados con el uso del canal van pasando los kilómetros como si fuéramos avanzando por las casillas del juego de la oca. Pero en el último tercio de la etapa, empieza a apretar el calor, se levanta y sopla de cara viento del sur, se suceden largos tramos bastante monótonos y el cansancio empieza a hacer efecto.
Son las 5:30 de la tarde cuando abandono el canal y me dirijo hacia el pueblo de Frómista, el final de esta primera etapa. Este último kilómetro de asfalto es una bendición después de traquetear todos los anteriores por pistas de piedrilla. Pero la satisfacción no es completa porque al remitir el ruido de la rodadura oigo claramente otro que me venía tiempo preocupando pero que no llegaba a identificar con nitidez. Por la frecuencia parece algo relacionado con el disco de freno trasero. Así que, después de llegar al hotel y darme una ducha, le echo una mirada. No soy capaz de ver si es algo que se ha quedado prendido en la pinza del freno de modo que, saco la rueda, desmonto y limpio un poco las pastillas y las vuelvo a montar. Por si acaso, empujo antes los pistones hacia dentro y aprieto un poco más el cierre rápido del eje. Respiro aliviado porque el ruido ha desaparecido y me voy a dar un paseo a pie por este pueblo que tanto me apetecía visitar.

Frómista es un punto de referencia del Camino de Santiago Francés en su paso por Palencia. Como todo pueblo castellano que se precie sus referencias arquitectónicas son las iglesias. Tres conté y quizá se me escapara alguna. Ninguna de ellas pequeña precisamente.



Pero lo que realmente me llamó la atención cuando me senté en una terraza a tomar una cerveza fue la sensación de haber aterrizado en otro país. Todas las mesas estaban ocupadas por peregrinos hablando en inglés. No todos serían británicos pero está claro que, cuando se viaja por el mundo, esa es la lengua común.
Tras una abundante cena en el restaurante del hotel y un café y un poco de lectura disfrutando de una noche más propia de un caluroso verano que de un recién estrenado otoño, di por terminado este primer día de ruta. Con el cuerpo algo cansado y la mente satisfecha.

Canal Castilla Etapa 3:
Dueñas – Medina de Rioseco
Distancia: 69,5 km
Desnivel positivo: 384
Desnivel negativo: 343

La etapa con más desnivel de las cuatro. No mucho tampoco pero acumulado casi todo en pistas con firme en bastante mal estado, sin apenas sombras y en la más absoluta soledad.
Es también la etapa de enlace entre dos ramales del canal. Haciendo un símil geométrico, el Ramal del Sur sería un lado del triángulo, el Ramal de Campos el otro y en esta etapa tocaba unirlos con el que falta. No es realmente así porque el primer tercio de la ruta lo rodé por el Ramal del Sur y abandoné su curso antes de llegar a su término en Valladolid.

Empezamos. Salgo de Dueñas temprano y enseguida entro en el camino del canal. No me voy a detener mucho en este tramo porque me parece el menos atractivo de todos. Palencia y Valladolid, dos grandes núcleos de población, están comunicadas por una vía férrea y por una autovía de alta capacidad corriendo el canal paralelo a ellas. Al lado de este tipo de vías tiende a asentarse la actividad industrial y, como resultado, el territorio se humaniza y se degrada. No diría que esta parte es fea. Es diferente. La vegetación cambia, te acompaña siempre el ruido del tráfico y, si en el resto del canal no te cruzas casi con nadie, aquí te encuentras cada poco con gente (casi todos pescando cangrejos).


Hay un momento que abandono el canal para acercarme a dos puntos que había visto señalados en Google Maps y que pensaba podían tener algo de interés. El Castillo de Aguilarejo y el Monasterio de Palazuelos. Me podía haber ahorrado el desvío porque el castillo es una propiedad privada y el monasterio está cerrado y en un estado de conservación regular. Además, en la carretera entre ambos me aparecen por sorpresa dos perros enloquecidos y me persiguen ladrando como posesos durante un buen rato.


Recupero el camino del canal y me cruzo por primera y última vez en todo el viaje con un grupo grande de gente. Son unos escolares con sus profesoras que parecen estar realizando una actividad al aire libre y para los que el paso de un cicloturista con alforjas es una oportunidad única para evadirse de la disciplina y montar un poco de jaleo. Unos pocos kilómetros más y abandono el canal definitivamente por hoy . Tomo una carretera que me lleva hasta Cigales (lugar de referencia para el vino clarete en Valladolid) pero aquí se acaba lo bueno (o al menos lo liso) porque comienza el que será el tercio más duro de la etapa. Veinte kilómetros por pistas desiertas. Los primeros en subida, sin una miserable sombra, y con la ocasional compañía de viñedos, campos de girasoles maduros o tierras sin cultivar. Después un poco de llano o ligero descenso por caminos rodeados de encinas hasta que el paisaje vuelve a despejarse antes de llegar a Villalba de Alcores en donde están instalando un enorme parque de molinos eólicos.



Me preparo un bocadillo en la plaza de este pueblo (sentado en el suelo a la sombra de una casa de la plaza porque el sol está recalentando todos y cada uno de los bancos públicos) y, cuando me vuelvo a poner en marcha, se me van amotinando uno tras otro todos los gadgets electrónicos.
Al arrancar el navegador no aparecen en la lista los tracks del canal que llevaba cargados. La cosa parece grave pero se soluciona sin más tras dos reinicios.
El cuentakilómetros deja de funcionar. La pantalla no se apaga pero no muestra la velocidad. Al final de la etapa quito el sensor de la rueda y compro una pila nueva (realmente compré dos por si acaso), la cambio y el problema queda también resuelto.
Cuando llevo un buen puñado de kilómetros me doy cuenta que no llevo el reloj de pulsera (un Casio digital de los de toda la vida). Me lo he quitado y lo he debido dejar sobre la bici la última vez que me dí crema solar así que este problema no parece tener solución (de momento) porque no pienso a volver a buscarlo. Intento comprar uno nuevo al finalizar la etapa en Medina de Rioseco pero no lo tienen. Tampoco es tan grave. En el teléfono móvil llevamos la hora y además estoy de turismo. No tendría ni por qué mirarla.
Recorro ahora el tramo de carretera ente Villalba de Alcores y Montealegre de Campos. Ya os hablé de su castillo en la introducción. Al estar en un alto es una atalaya espectacular sobre la que dejar correr la vista por Tierra de Campos. A los que vivimos entre montañas estas llanuras infinitas nos descolocan porque, una línea de horizonte así, solo la podemos observar cuando miramos hacia el mar.


Tengo que tomar ahora una decisión. El track que he preparado me lleva a Medina de Rioseco por 15 kilómetros de pistas con algo de pendiente. Google me dice que tengo la opción de hacer este tramo por carretera con algún kilómetro menos y sin pendiente. No lo tengo muy claro y en cuanto dejo Montealegre salgo de la carretera y tomo la pista. Cuando llego al siguiente pueblo, Palacio de Campos, mis dudas se han despejado completamente. Ya vale de pistas por hoy. Tomo la carretera comarcal sin prácticamente tráfico, con un arcén generoso y un asfalto que, después de lo rodado, me parece una lámina pulida. Solo la abandono cuando muy cerca ya de mis destino veo carteles que me dicen que, si sigo por ella, voy a tener que hacer el último tramo por una carretera nacional. Doy por buenos estos dos kilómetros (de nuevo por pista) porque enseguida tengo a la vista la aguja de una de las iglesias de Medina de Rioseco.
Llego por fin a mi destino, me pego una ducha en el hotel y salgo a disfrutar de lo que queda del día. Son las 7 de la tarde, hace un calor asfixiante y parece que lo mejor es tener un poco de paciencia y esperar a que baje un poco la temperatura. No sin esfuerzo, me concentro en este objetivo.

Tenía muchas ganas de revisitar Medina de Rioseco. Con las ciudades me pasa a veces como con las películas o las novelas. Las visitas, las ves o las lees bajo unas circunstancias personales y en un momento determinado de tu vida. Cuando vuelves a ellas, tu momento y tus circunstancias son otros y a menudo lo que ves no coincide para nada con lo que recuerdas.
No ha sido así con esta ciudad. Me gustó mucho en su momento y me ha gustado casi más ahora. Quizá porque el viajar en soledad estimula la sensibilidad o quizá simplemente porque la luz del atardecer hace particularmente bellos los conjuntos monumentales que ya lo eran.

En breve algún dato más y los tracks depurados.

Gracias por una narración muy amena y detallada del canal; seguro que antes de que te des cuenta estás maquinando otro viaje...
Y lo del Casio... La vida nos sorprende hasta con pequeñas cosas... Lo normal es que por mucho que te empeñes en sujetar todo el equipaje, alguna cosa acabe perdiéndose (a veces un tornillo suelto o una tuerca que no era todo lo autoblocante que debería, ponen el punto sorprendente a la ruta) tu reloj demostró que una combinación de masa y forma con la posición adecuada puede aguantar más baches que muchos velcros... 🤣
Que tomen nota los fabricantes de bolsas...

Gracias a todos por vuestros amables comentarios.

La experiencia del viaje es lo que cuenta. Pero, aunque cueste un poco, a mí me gusta ordenar las fotos y las ideas para cerrar la experiencia, fijarla en la memoria y poder contarla. Qué más se puede pedir si además el relato gusta un poco?

Supongo que como otros muchos, yo llegué a este foro buscando alguna solución técnica concreta y con una inquietud viajera difusa. Han sido los relatos de viajes los que me han animado a emprender los modestos míos. Y, como me siento en deuda con los que los contaron, me considero también obligado a coger el relevo para que se animen los siguientes

Altair, muchas gracias por contar el viaje, con fotos preciosas y una forma de relatarlo muy amena.

Por eso lo decía, es una ruta muy buena para las bicis elécricas, poco desnivel y etapas contenidas en cuanto a distancia, con una batería de 500 llegas sobrado al final de cada etapa al hotel o albergue y recargar la batería, si hubieras pernoctado en el campo ya no sería posible la recarga pàra afrontar la etapa del día siguiente, a no ser que se lelvara uan segunda batería. 

Bat dice: lo de las