Hoy visitamos dos nuevos condados, Highlands y Hardee en el centro del Sunshine State, en un área conocida como Florida Heartland, región rural situada al norte y al oeste del lago Okeechobee. Estos territorios, donde habitan un total de 250.000 personas, recrean un entorno muy similar al "Sur profundo" de los Estados Unidos. Aquí la población está compuesta mayoritariamente por descendientes directos de ingleses y afroamericanos aunque en las últimas décadas, la afluencia de la inmigración proveniente de Centroamérica llega a representar en algunos puntos hasta el 54% de los residentes. En general, existe la eterna dualidad entre la vida acomodada fundamentalmente de los retirados en las zonas con mejores vistas y la alarmante pobreza que en alguno de los asentamientos embarga incluso a un tercio de los moradores. Además, el paisaje y la orografía están salpicados de pequeñas colinas que nos harán sentir por primera vez algunas subidas y bajadas. Los municipios por los que pasaremos son Lake Placid, Sebring, Avon Park, Wauchula y Zolfo Springs. La ruta #45 recorre un total de 88 millas entre enormes lagos, impresionantes murales pintados en edificios, la ciudad automovilística por excelencia de la península, densos bosques repletos de ciervos y osos negros, irregularidades del terreno, granjas, ranchos y la arquitectura típica de estos pueblos casi perdidos en la inmensidad de Norteamérica.