Rutas tranquilas en Francia (1) Canal du Midi

Por Ali

Última actualización: agosto de 2020
Originalmente publicado el 28 junio 2012


Hace unos meses abrimos en Rodadas la veda cuando hablábamos de las vías fluviales francesas y sus pistas auxiliares habilitadas para bicicletas. En aquel artículo preguntábamos si alguien había recorrido alguno de estos canales y nos quería dar su opinión y tuvimos la suerte de recoger información de tres de los recorridos más concurridos por los viajeros con alforjas en el país galo: el Canal du Midi, el canal lateral del Garona y el Loira. Con lo que nos dijeron los que comentaron y nuestra experiencia, hemos preparado una serie de artículos sobre los tres recorridos cada uno en su propio artículo. ¡Esperamos que os sean útiles!

Canal du Midi
Canal du Midi. Foto: Álvaro Martín

Ubicándonos

En 1681 con Luis XIV en la corona de Francia, se puso la piedra final de un proyecto que había tardado más de 20 años en construirse. La idea era en si misma colosal. Para evitar que los barcos que querían viajar de Marsella a Nantes tuvieran que rodear toda la península Ibérica, exponiéndose a piratas y a las iras de ingleses y españoles, se uniría el Atlántico con el Mediterráneo construyendo un canal fluvial entre ambos océanos. Para ello se aprovecharía el cauce del Garona, un río que, gracias a otra obra titánica, es navegable desde su desembocadura hasta Toulouse. Desde allí un sistema de compuertas regularía el caudal y permitiría salvar los 190 metros de desnivel entre la ciudad y el Mediterráneo. Junto a él, una vía de servicio permitiría a los trabajadores vigilar y cuidar el canal, remontar barcos tirando de ellos con animales, y desplazarse rápidamente entre compuertas.

Hoy el canal du Midi ha sido nombrado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y se sigue utilizando para la navegación, aunque ya solo de veleros y barcos «vacacionales». Los trabajadores del canal comparten la vía de servicio con otro tipo de vehículos, que no flotan sino ruedan y no usan carbón, sino macarrones y espaguetis para continuar avanzando.

El Canal du Midi

Dónde: 240 kms desde Toulouse hasta Étang de Thau (junto al Mediterráneo), recorriendo el Sur de Francia, aproximadamente en paralelo a los Pirineos.

Cómo: Es un poco complicado entroncar con el canal principal llegando desde la costa puesto que se pierde en una maraña de canales de irrigación en una zona de cosechas. Una vez se coge, sin embargo, se puede seguir sin pérdida ni problema durante más de 200 kms.

Cómo llegar: Toulouse es la ciudad más grande del recorrido y cuenta con un aeropuerto bien conectado y trenes y autobuses desde varias fronteras. Además, si se hace el recorrido de oeste a este se tiene la doble ventaja de ir en ligera cuesta abajo y contar con viento favorable.

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Opiniones (basado en 7 cuestionarios)

Dificultad técnica Baja
Dificultad física Muy baja
Alojamientos, restaurantes, transporte alternativo 7.7
Señalización, mapas, información turística 8.0
Para principiantes 8.9
Para hacerlo con niños 8.3
¿Es bonito? 9.1

En general, todos los que han comentado coinciden:

  • Es una ruta muy sencilla para empezar con el cicloturismo, con ciudades bonitas y gente agradable. Como sigue un canal de agua, es completamente plana y las únicas dificultades tienen que ver con firme mejorable en algunos tramos y un par de puntos confusos en el recorrido que pueden hacer que nos separemos del camino.
  • En pleno verano, la temperatura es muy agradable puesto que el canal está protegido a ambos lados por árboles, con lo que casi siempre hay sombra y además vamos protegidos del viento. Eso sí, no vayáis con la idea de que vais a poder bañaros. El canal no tiene corriente pero el trasiego de barcos no facilita la tarea.
  • A lo largo del canal hay campings con piscina y también alojamientos rurales. Además es fácil acampar (sin pagar) al lado de las esclusas. Hay quien en una de esas tuvo hasta compañeros de acampada.
  • Cerca de algunas de la esclusas hay aseos preparados, que están muy bien para hacer las necesidades y asearse.
  • Carcasonne, Béziers y Toulouse son las ciudades más importantes en el camino. El casco antiguo de Carcasonne, dentro de la muralla del castillo, aunque es extremadamente turístico, merece una visita. Toulouse y Béziers son también ciudades muy agradables que conocer, aunque de la primera ¡mejor evitar los campings!
Canal du Midi
Barcos y ciudades en el Canal. Foto de Álvaro Martín

Dificultades

  • El paisaje no es muy variado, aunque las arboledas eternas y la tranquilidad merecen la pena.
  • La mayor parte de la ruta no está asfaltada y las raíces salpican el camino. Éste a veces se estrecha y se llena con piedras, aunque nada complicado.
  • Con las fiestas locales y sobre todo al final de la temporada turística puede ser complicado encontrar donde dormir y puede que los restaurantes más cercanos al propio canal estén cerrados
  • El tramo desde Béziers hasta el Mediterráneo tiene lugares confusos en los que se pierde y o bien se encuentra uno con un ciclista local que le pueda reubicar o bien toca coger carreteras locales.

Con niños

Nos dice Jr: “Nosotros lo hicimos con dos niños. Uno de 10 años en su propia bici, que se lo pasó en grande y otro de 6 años que viajaba en un carrito y se que se lo pasó aún mejor porque no hizo ningún esfuerzo. Fue una ruta agradable , casi siempre a la sombra de los árboles (y menos mal porque tuvimos una ola de calor que hasta los lugareños estaban asustados). La puede hacer todo el mundo si tiene ganas de luchar con las raíces que salpican continuamente el camino. Por eso mismo no es recomendable llevar un carrito de dos ruedas; aunque como a nosotros a brutotes no nos gana nadie, lo terminamos :).”

Rubén llevaba un niño de tres meses: “Nosotros realizamos el Canal con un niño de tres meses en un Chariot [agosto de 2011]. La experiencia fue impresionante. No existen problemas para alojamiento, excepto durante las ferias de Beziers, donde todo tipo de alojamiento está ocupado en 20 km a la redonda (no es broma).”

Más información

29 comentarios en “Rutas tranquilas en Francia (1) Canal du Midi”

  1. En Agosto del 2012 rehalicé está ruta y me encantó. Fue el segundo viaje de cicloturismo de mi vida (el primero el camino de santiago ese mism agosto), pero el primero con todos lo necesario encima y una absoluta gozada.

  2. Hola a todos, yo hace unos 3 años con una amiga hiciemos la primera etapa del Canal du midi (unos 80km) tuvimos que regresar porquè un familiar se puso enfermo. `Me gusto mucho. Me gustaria hacerlo con mi marido i mi hija de 2 años con el carro. Peró lo que me frena és el problema del transporte.
    Cuando yo lo hice, eramos 2 bicis con alforjas, dejamos el coche en la playa, por la mañana cogimos un tren hasta Toulosse i queriamos ir bajando. La mayoria de estaciones tienes que bajar i subir escaleras para ir de una via a la otra i con la bicis lo hicimos bien pero con el carro lo veo más complicado.
    Como lo habeis hecho vosotros.
    Muchas gracias.
    meri

  3. Hola a tod@s!
    En semana santa del 2012, hicimos el canal de midi junto al canal de garonne. Comenzamos en las Las Landas hasta llegar a Sete, uniendo de esta forma los 2 mares. Fueron 10 días y un total de 630km.

    Fue mi primer viaje en bici, y la verdad, me encanto! para los principiantes como yo, lo recomiendo sin dudarlo! es muy fácil y además, es precioso, vas cruzando distintos paisajes continuamente, comenzando con ambientes del atlántico hasta llegar a los del mediterraneo.

    Nosotros optamos por la acampada libre, y no tuvimos ningún problema, siempre encuentras algún rinconcillo cerca del canal. Incluso, algún día de lluvia encontramos donde refugiarnos cerca de viñedos.

    La vuelta, la hicimos en tren sin ningún problema.

    100% recomendable!

  4. Apa!, yo hice el del Garona hace unos años y me apetece hacer el Midi, aunque según he oido no es tan bonito como aquel…es cierto?

  5. Hola Alicia!
    El próximo septiembre vamos a rodar con unos amigos por el Canal del Garona (desde Touluse hasta Burdeos)
    Me interesaría mucho poder leer vuestro artículo antes de partir, creo que solo ha salido publicado el del canal de Midí de momento, no?

    Muchas gracias!

  6. Hola, después de ver este artículo me animé hacerlo, pero lo hice de Tolouse a Burdeos. Ahí todo el camino está asfaltado y bien señalizado para bicicletas. Como decís, a veces es un poco monótono pero merece la pena. En mi caso los hitos fueron: Tolouse – Moissac – Damazan – Castets en Dorthe
    En Burdeos nos dieron el mapa de la ruta gratis en la oficina de turismo. Habrá que probar la otra parte 🙂

  7. Después de leer la propuesta de la ruta por el canal, de hacer unas cuantas consultas sobre dudas y miedos en el foro y quedar con un par de compas para que me dieran unas lecciones básicas de «técnica para con mi burra»…Hice mi primer viaje por el canal du Midi y me sumo a todos los comentarios. Una gran opción para el primer viaje y para aquellas personas que no estamos en buena forma física. Los «peros»: quizá por momentos la monotonía del paisaje, aunque al ser bonitos, pues ni tan mal. Otro «pero» con el que me encontré fue al final del viaje…Según te acercas a la costa mediterránea, los campings se encarecen, está la cosa muy saturada y como que agobia…por lo demás…genial!!!!
    Ya me empiezo a poner en forma para el siguiente…yuju!!!!!

  8. Hola.
    Depues de leer el reportaje, me han entrado unas ganas enormes de hacer esta ruta. Pero me sugen algunas dudas y por lo tanto tengo que preguntar, aunque quiza alguno de vosotros considere que es una pregunta absurda, pero nunca he viajado con mi bici utilizando previamente otro transporte hasta situarme en el inicio de la ruta.
    ¿Hay algun problema en subir la bici al tren?.
    ¿Va en el mismo bagon que voy yo…?
    Gracias de antemano

  9. hola Javier:

    En Francia, a diferencia de España, no hay ningún problema en subir las bicis en el tren. Nosotros cogimos un cercanías de Agde a Toulouse, que las bicis iban al lado nuestro (no estaba dividido el tren en vagones), incluso se terminaron los sitios para meter la bici, y otros las llevaron en el descansillo y sin problemas.

    Anímate a hacer esta ruta, que no te arrepentirás!!

  10. Hola,
    Estamos pensando hacer el canal la última semana de julio y tenemos una pregunta para l@s que hayáis hecho la ruta con GPS
    ¿Qué mapa habéis utilizado en el GPS?
    Gracias de antemano

  11. Hola a todos, he recorrido a finales de agosto de 2014 el canal del midi hasta Narbonne y después seguimos por el canal de la Robinne. Lo he recorrido en bici con mi mujer, que nunca había andado en bici, salvo en su infancia y mis tres hijos de 14, 16 y 20 años. Es realmente sencillo, sin una sola cuesta, el viento lo llevamos siempre de culo, íbamos dirección al mediterráneo. Hay bastante sombra de los plátanos y pinos. Os aconsejo que si podéis reservéis incluso los campings porque podéis encontrados con sorpresas. Como último recurso, la mayoría de las personas con las que hablamos nos comentaron que la acampada libre estaba prohibida, pero que de facto te permiten pernoctar al lado del Canal, es decir poner la tienda de campaña justo antes de que anochezca( a finales de agosto a las 9, 30 de la tarde y levantarla a las 8 de la mañana). Hay pueblos preciosos que merece la pena ver, a veces muy cerca del Canal como Azille, por el que dar un paseo merece separarse pocos kilómetros del Canal. De los pueblos del Canal el que más nos gustó fue Le Somail, por su puentecito y sus casitas cubiertas de hiedra, no dejéis de ir a un pub denominado Plan B, donde una señora da unos «conciertos » en petit comité que quitan el hipo.
    En cuanto a las bicis, yo me llevé mis propias bicis, tres en una parrilla en la bola del remolque y dos arriba en el techo. Tened cuidado en las autopistas porque las bicis del techo del coche dan arriba en los controles de pago. Podeis alquilarlas en diversos puntos en Toulouse pero no compensa, he ayudado a reparar alguna de ellas a compañeros de viaje y son verdaderamente malas, si queréis ir cómodos, si podéis llevar la vuestra. Si que dejan montarlas en la línea de tren si lo necesitais .
    Hemos conocido personas increíbles haciendo la ruta, un español que iba a Suiza con su saco de dormir y tres euros diarios de presupuesto, una pareja ( un indio que media dos metros y su novia)con un tándem con un porrón de años, con sus palomillas y su foco de luz antiguo, un jubilado de Jaen que no tenía ruta concreta… etc, Merece la pena como veis. Animaos.

  12. Hola, quiero este julio del 2016 hacer la ruta del canal del garona, me surge la duda de la lluvia. tengo una tienda iglu de doble techo de dos personas y nunca he pernoctado cuando ha llovido.
    Algún consejo para que no se moje el suelo cuando durmamos? hay hostales u hoteles baratos por el camino por si acaso?

  13. Hola hemos estado tres veces y no nos ha llovido, pero bueno, nunca se sabe. Yo llevo una lona de polipropileno que aisla y siempre protege del agua si la pones bien
    Segun que zonas hay mucha oferta de casas de huespedes chambres d hotes

    1. Hola Carlos, las casas de chambres dhotes que mencionas las ves de pasada por los pueblos, hay letrero, guia.
      Un saludo

  14. Hola que tal??
    Una pregunta a los que lo habeis hecho, es cierto que se necesita una solicitud para circular con la bici por el Canal ??
    Gracias espero vuestras respuestas.

  15. Hola la guia que comenta Alicia no se si está disponible. Desde finales de 2015 esta la guia Bicimap, que es muy buena y yo recomiendo mucho. Aparte que te indica muy bien donde comprar y dormir, te marca sitios chungos como ese que enlaza el canal de la Robine y del Midi donde hay que cruzar por un puente de tren https://goo.gl/C3k49v

    Si teneis alguna Bicimap, ya sabeis el nivel de las mismas

  16. Hola:

    Estoy pensando realizar el viaje en septiembre-octubre con un niño de 3-4 meses. Mi duda es si es mejor hacerlo con silla de bebé o con el trailer/chariot. Agradezco si me podéis echar una mano los que hayáis hecho esta u otra ruta con bebés.

    Gracias

    1. Hola Sergio! Felicidades por la paternidad. Una cosa *MUY MUY IMPORTANTE*: no puedes usar la silla de la bici con bebés hasta que no sean capaces de sentarse erguidos sin ayuda (hacia los 6 o 7 meses), podrías literalmente romperles la columna vertebral. Con niños tan pequeños tienes que usar carrito y además te recomendaría uno de buena calidad que tenga suspensión (el canal de Midi no está 100% pavimentado y habrá muchos saltos). En el carrito tienes que acoplar un asiento específico para bebés tan pequeños, que puede ser una sillita de coche, o mejor una hamaca, que es un complemento que se vende aparte.

      Para cualquier viaje con bebés, independientemente del tipo de terreno, te recomendaría siempre carrito. Igual no está de más que escriba un artículo sobre el asunto, no? jeje.

      Un abrazo!

  17. Hola Alicia:

    Muchas gracias por tu respuesta y consejos.
    Nuestro hijo ya está por aquí y el viaje se está perfilando.
    Finalmente nos hemos decidido por hacer Burdeos->Toulouse por la Ruta del Garona ya que el firme parece mejor que la del Midi (esa, para cuando crezca ;-).

    Como bien recomiendas, vamos a optar por un chariot en el que pondremos el maxicosi (grupo 0) que usamos habitualmente en el coche, y como alternativa voy a mirar la hamaca que comentas.

    ¡Un fuerte abrazo y enhorabuena por vuestro blog!

  18. Hola biciclistas!!!!!
    Alguien ha hecho actualmente la ruta de los dos mares???
    Con toda esta situación que estamos viviendo es difícil planear unas vacaciones este verano y tal vez ésto sería buen plan.
    Viajamos junto con nuestra hija de 4 años que va en un carro de 2 ruedas. Cómo se encuentra el camino para poder avanzar por él?? Está mejor el canal del Midi?? El del Garona?? Me refiero a la ruta, está asfaltada??
    Muchas gracias

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