Hace unos meses abrimos en Rodadas la veda cuando hablábamos de las vías fluviales francesas y sus pistas auxiliares habilitadas para bicicletas. En aquel artículo preguntábamos si alguien había recorrido alguno de estos canales y nos quería dar su opinión y tuvimos la suerte de recoger información de tres de los recorridos más concurridos por los viajeros con alforjas en el país galo: el Canal du Midi, el canal lateral del Garona y el Loira. Con lo que nos dijeron los que comentaron y nuestra experiencia, hemos preparado una serie de artículos sobre los tres recorridos cada uno en su propio artículo. ¡Esperamos que os sean útiles!

Canal du Midi. Foto: Álvaro Martín

Ubicándonos

En 1681 con Luis XIV en la corona de Francia, se puso la piedra final de un proyecto que había tardado más de 20 años en construirse. La idea era en si misma colosal. Para evitar que los barcos que querían viajar de Marsella a Nantes tuvieran que rodear toda la península Ibérica, exponiéndose a piratas y a las iras de ingleses y españoles, se uniría el Atlántico con el Mediterráneo construyendo un canal fluvial entre ambos océanos. Para ello se aprovecharía el cauce del Garona, un río que, gracias a otra obra titánica, es navegable desde su desembocadura hasta Toulouse. Desde allí un sistema de compuertas regularía el caudal y permitiría salvar los 190 metros de desnivel entre la ciudad y el Mediterráneo. Junto a él, una vía de servicio permitiría a los trabajadores vigilar y cuidar el canal, remontar barcos tirando de ellos con animales, y desplazarse rápidamente entre compuertas.

Hoy el canal du Midi ha sido nombrado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y se sigue utilizando para la navegación, aunque ya solo de veleros y barcos “vacacionales”. Los trabajadores del canal comparten la vía de servicio con otro tipo de vehículos, que no flotan sino ruedan y no usan carbón, sino macarrones y espaguetis para continuar avanzando.

El Canal du Midi

Dónde: 240 kms desde Toulouse hasta Étang de Thau (junto al Mediterráneo), recorriendo el Sur de Francia, aproximadamente en paralelo a los Pirineos.

Cómo: Es un poco complicado entroncar con el canal principal llegando desde la costa puesto que se pierde en una maraña de canales de irrigación en una zona de cosechas. Una vez se coge, sin embargo, se puede seguir sin pérdida ni problema durante más de 200 kms.

Cómo llegar: Toulouse es la ciudad más grande del recorrido y cuenta con un aeropuerto bien conectado y trenes y autobuses desde varias fronteras. Además, si se hace el recorrido de oeste a este se tiene la doble ventaja de ir en ligera cuesta abajo y contar con viento favorable.

Opiniones (basado en 7 cuestionarios)

En general, todos los que han comentado coinciden:

• Es una ruta muy sencilla para empezar con el cicloturismo, con ciudades bonitas y gente agradable. Como sigue un canal de agua, es completamente plana y las únicas dificultades tienen que ver con firme mejorable en algunos tramos y un par de puntos confusos en el recorrido que pueden hacer que nos separemos del camino.
• En pleno verano, la temperatura es muy agradable puesto que el canal está protegido a ambos lados por árboles, con lo que casi siempre hay sombra y además vamos protegidos del viento. Eso sí, no vayáis con la idea de que vais a poder bañaros. El canal no tiene corriente pero el trasiego de barcos no facilita la tarea.
• A lo largo del canal hay campings con piscina y también alojamientos rurales. Además es fácil acampar (sin pagar) al lado de las esclusas. Hay quien en una de esas tuvo hasta compañeros de acampada.
• Cerca de algunas de la esclusas hay aseos preparados, que están muy bien para hacer las necesidades y asearse.
• Carcasonne, Béziers y Toulouse son las ciudades más importantes en el camino. El casco antiguo de Carcasonne, dentro de la muralla del castillo, aunque es extremadamente turístico, merece una visita. Toulouse y Béziers son también ciudades muy agradables que conocer, aunque de la primera ¡mejor evitar los campings!

Barcos y ciudades en el Canal. Foto de Álvaro Martín

Dificultades

• El paisaje no es muy variado, aunque las arboledas eternas y la tranquilidad merecen la pena.
• La mayor parte de la ruta no está asfaltada y las raíces salpican el camino. Éste a veces se estrecha y se llena con piedras, aunque nada complicado.
• Con las fiestas locales y sobre todo al final de la temporada turística puede ser complicado encontrar donde dormir y puede que los restaurantes más cercanos al propio canal estén cerrados
• El tramo desde Béziers hasta el Mediterráneo tiene lugares confusos en los que se pierde y o bien se encuentra uno con un ciclista local que le pueda reubicar o bien toca coger carreteras locales.

Con niños

Nos dice Jr: “Nosotros lo hicimos con dos niños. Uno de 10 años en su propia bici, que se lo pasó en grande y otro de 6 años que viajaba en un carrito y se que se lo pasó aún mejor porque no hizo ningún esfuerzo. Fue una ruta agradable , casi siempre a la sombra de los árboles (y menos mal porque tuvimos una ola de calor que hasta los lugareños estaban asustados). La puede hacer todo el mundo si tiene ganas de luchar con las raíces que salpican continuamente el camino. Por eso mismo no es recomendable llevar un carrito de dos ruedas; aunque como a nosotros a brutotes no nos gana nadie, lo terminamos .”

Rubén llevaba un niño de tres meses: “Nosotros realizamos el Canal con un niño de tres meses en un Chariot [agosto de 2011]. La experiencia fue impresionante. No existen problemas para alojamiento, excepto durante las ferias de Beziers, donde todo tipo de alojamiento está ocupado en 20 km a la redonda (no es broma).”

Más información

• En el foro, tiritiuk cuenta su viaje por el canal junto a su pareja y otra pareja de amigos. Rutómetro, fotos y una opinión más. También puedes encontrar el viaje de xepe71 en 2011
• Hay una guía del canal publicada por la Editorial Laertes: Canal du Midi en bicicleta, en barco y a pie, de Montserrat Rius.