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Bike tire por kjbphotography

Las cubiertas es una de aquellas partes de la bicicleta a las que se le suele prestar poca atención pero que a la larga mejoran mucho la experiencia sobre la bicicleta. Hoy en día la mayor parte de las bicicletas de montaña que vemos en las tiendas vienen con unas maravillosas cubiertas de tacos inmensos, apropiadas para hacer el cabra por canchales, roquedos y demás pero muy poco eficientes a la hora de hacer cicloturismo cargado.En este artículo trataremos de dar algunas orientaciones sobre cómo distinguir y elegir cubiertas para cicloturismo

Hay dos elementos que tenemos que tener en cuenta a la hora de elegir nuestras cubiertas: el rozamiento con el suelo (la fuerza que hay que ejercer para hacer rodar la rueda) y el tiempo que va a aguantar la cubierta antes de romperse irremisiblemente.

A menor rozamiento nuestra bici avanzará con mayor facilidad y tendremos que hacer menos fuerza para completar nuestra ruta. Sin embargo poner unas ruedas muy finas, como las de las bicicletas de carretera para reducir al máximo el rozamiento tiene un inconveniente, y éste es que la rueda agarra menos al suelo, por lo que la bici se vuelve más inestable en las curvas, gravilla, agua… Como ocurre con la mayor parte de las cosas en esta vida trataremos de evitar los extremos y bucaremos un punto medio que nos permita rodar con comodidad y seguridad al mismo tiempo.

El rozamiento / agarre

El agarre de una rueda (lo contrario al rozamiento) depende de varios factores:

• La anchura de la rueda: Esto es, la anchura que tendrá la parte de la rueda que se pone en contacto con el suelo (también llamada banda de rodadura). Cuanto más ancha sea la rueda mayor rozamiento tendrá con el suelo.
• El dibujo o perfil de la rueda: Es la trama de protuberancias que hay en la superficie de la rueda. Una rueda puede ser completamente lisa (o con algunos pequeños surcos de drenaje) — lo que se denomina slick–; principalmente lisa con surcos profundos o tacos pequeños y abundantes (semislick); o puede ser de tacos. Dentro de las ruedas de tacos: hay una gran variedad: desde algunas con tacos abundates y pequeños a tacos escasos pero grandotes. Otra de las cuestiones a tener en cuenta es cómo están distribuidos los tacos en la banda de rodadura. Son especialmente interesantes aquellas cubiertas que tienen tacos finos en el centro de la banda de rodadura y presentan una línea de tacos más grandes en los lados de dicha banda. El agarre de la rueda depende de cómo de irregular sea su superficie, es decir, una superficie con tacos grandes y separados agarrará más (o ofrecerá mas resistencia) que una lisa.

Por ejemplo: neumático plano o slick

neumático semi slick

neumático con tacos

• La presión de hinchado: La cantidad de aire que introduzcamos en nuestras ruedas también va a afectar al rozamiento que éstas van a presentar. Habitualmente en el lateral de la rueda aparece la presión mínima y máxima a la que hay que hinchar la rueda. Hay que tener en cuenta que no todas las ruedas se deben hinchar a la misma presión, sino que ésta depende de la anchura de la rueda. En principio cuanta más presión introduzcas en el neumático menor rozamiento tendrá la rueda. Pero hay que tener cuidado con no hincharla más de la cuenta (presión máxima indicada en el lateral de la rueda -medida en bares o en psi ). Una rueda sobrehinchada está más expuesta a roturas por rocas puntiagudas.
• La dureza de la goma: También hay que tener en cuenta el material con el que está construido el neumático, esto es la goma. En principio podemos decir que a mayor dureza de la goma, menor rozamiento, pero también menor agarre. Por ello hay algunos neumáticos que están formados por dos tipos distintos de goma. En la parte central de la banda de rodadura montan una goma un poco más dura para rodar con facilidad y en los laterales colocan bandas de goma más blanda, que tocan el suelo cuando tumbas la bici para tomar curvas. De esta forma se aumenta la facilidad de control de la bicicleta manteniendo una gran facilidad de movimiento de las ruedas.

En general podemos aplicar estos truquillos para solucionar tus problemillas a la hora de elegir unas cubiertas:

Mayor agarre < ruedas más anchas ruedas más estrechas > Menor agarre

Mayor agarre < ruedas de tacos slick > Menor agarre

Mayor agarre < ruedas más hinchadas menos hinchadas > Menor agarre

El aguante de los neumáticos (resistencia)

Una cubierta debe aguantar temperaturas muy altas, agujeros, baches, piedras, tornillos y muchos kilómetros a lo largo de un viaje cualquiera. Por eso te recomendamos que vigiles su estado de vez en cuando, ya que aunque parezca mentira las cubiertas pueden rajarse. Las mejores cubiertas, además de aguantar muchos kilómetros, son las que te protegen de pinchazos. Por ejemplo, desde que cambiamos nuestras ruedas, hace ya 7000 kms, Ali no ha pinchado ni una sola vez. Y no se puede decir que no haya pasado por encima de cristales rotos.

Resistencia al desgaste

De por sí, una cubierta de gama baja puede durar como mínimo 3000 km antes de que empiece a aparecer la nervadura interior del neumático o aparezcan grietas en los laterales. Cuando esto ocurre es probable que se produzca una rotura en la cubierta por la que saldrá la cámara que hay debajo a modo de pompa de chicle (esto no es agradable). Una vez la cubierta está rajada hay pocas alternativas aparte de cambiarla, aunque se puede hacer algún apaño transitorio con lo que tengamos a mano con lo que tengamos a mano (cinta americana, chicle, suelas de zapato), asi que sería recomendable invertir en cubiertas de las que nos podamos fiar y cambiarlas cuando veamos un desgaste importante en ellas.

En algunos viajes largos la gente opta por llevar cubiertas de repuesto en el fondo de las alforjas y para esos menesteres hay cubiertas que se pueden doblar sobre sí mismos ocupando poco espacio. Es lo que llamamos neumáticos plegables.

Sin embargo, si te has comprado unos neumáticos de gama alta, puedes respirar tranquilo entre 10.000 y 15.000 kms. Más o menos de aquí a Vladivostok

Otro de los quebraderos de cabeza cuando viajas por lugares inhospitos son los pinchazos. Por ello, algunas cubiertas incorporan dispositivos especiales para tratar de reducirlos al mínimo. Algunas refuerzan la banda de rodadura con un material resistente. Otras utilizan nervaduras internas más densas y en otros casos podremos colocar una tira de Keblar en la parte interior de la cubierta para proteger a nuestras bienamadas cubiertas de los malintencionados pinchos.

Las cubiertas que tienen los tacos más separados son más vulnerables a los pinchazos, ya que la zona sin taco es más fina que la zona entacada. Por lo mismo, es fácil pinchar una cubierta sin tacos, y seguro que habéis visto a muchos ciclistas de carretera cambiando un pinchazo al borde del asfalto.

Estructural

Otro de los problemas típicos de las cubiertas son las grietas en los laterales que se pueden producir por el aumento de temperatura de las llantas (por ejemplo cuando frenamos en puertos largos) o al rodar con ruedas poco hinchadas. Por ello hay cubiertas que están especialmente reforzadas en estas zonas. Estos refuerzos no influyen en el rozamiento de la rueda pero aumentan su peso, sin embargo la inversión suele valer la pena por la tranquilidad que comporta. Imaginaos bajar un puerto pensando que en cualquier momento puedes estallar el neumático.

Por hoy nos quedamos aquí, la próxima semana hablaremos de qué tenemos que preguntar cuando vayamos a comprar unas ruedas para nuestra bici rutera. Si quieres saber lo que tienes que pedir cuando vayas a la tienda puedes seguir leyendo la segunda parte del artículo.

Actualización:

Los comentarios de este post están siendo muy interesantes. Entre ellos Guille aporta una página muy interesante de nuestros amigos de EBproject para saber más sobre cubiertas: http://ebproject.blogspot.com/2007/06/hablando-de-cubiertas.html

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