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Texto elaborado a partir de los artículos encontrados en Wikipedia, Bicicletos y la web de Perico Delgado

Los antepasados de la bicicleta se remontan muy atrás en la historia. En el Antiguo Egipto había máquinas rudimentarias compuestas por dos ruedas unidas por una barra. También en China encontramos una máquina muy similar, pero con las ruedas de bambú. En la cultura azteca, se han encontrado vestigios de lo que podría ser algo parecido a un vehículo con dos ruedas y que se impulsaba con un velamen.

En Europa, las primeras noticias que se tienen sobre una bicicleta datan del año 1490 aproximadamente. En el “Codex Atlanticus” de Leonardo da Vinci puede verse el boceto de una bicicleta con transmisión de cadena impulsada por unos pedales, el mismo método empleado por las actuales.

El invento, como muchas de las ideas de Leonardo, cayó en el olvido para ser reinventado siglos más tarde. La bicicleta hubo de esperar hasta que en 1813 el barón alemán Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn diseñó la máquina andante, precursora de la bicicleta y la motocicleta.

Drais partía de la idea de que una persona desperdicia mucha energia al caminar por tener que desplazar su peso en forma alternada de un pie al otro. Su máquina buscaba ahorrar ese trabajo. Denominada inicialemnte draisiana en honor a su inventor, el velocípedo evolucionó rápidamente

La construcción de la primera bicicleta con pedales se atribuye a un herrero escocés: Macmillan Kirkpatrick. En el año 1839, Macmillan añadió pedales al velocípedo de Drais y usó su invento para viajar hasta Glasgow (226 km), cubriendo un tramo de 65 km a la friolera velocidad media de 13 km/h.

Veinte años más tarde el francés Ernest Michaux puso pedales a la rueda delantera de una vieja draisiana. Aunque el descubrimiento fue de suma importancia tropezó con un grave problema: no había forma de mantener el equilibrio con el movimiento a pedales. Ernest se dio cuenta de que la máquina de dos ruedas sería estable siempre que fuera a una velocidad suficiente, lo cual requería un cierto aprendizaje. El inventó de Michaux , la “Michaulina” se empezó a producir en serie atrayendo la atención de las clases populares.

Este modelo se hizo muy popular en Francia. El cuadro y las ruedas se fabricaban en madera. Los neumáticos eran de hierro y los pedales estaban colocados en el cubo de la rueda delantera, que era un poco más alta que la rueda de atrás.

En 1885, John Kemp Starley crea “la bicicleta de seguridad”, denominada así porque es la primera en utilizar frenos. Además, su rueda delantera es mas pequeña y gracias al uso de los rodamientos, se propulsa con una cadena de transmisión. Poco después se añaden los neumáticos desarrollados por John Boyd Dunlop. Estos neumáticos, estaban elaborados con tela y caucho y desde el principio se protegen con una cubierta también de caucho.

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